张纯，幽州渔阳郡人，因公孙瓒抢夺本该属于他的军权而怀恨在心，于是联合同郡富豪、前泰山郡太守张举和乌桓部落首领丘力居一起造反，聚集部众多达十几万，先是攻打蓟县，后杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政，辽东郡太守阳终等人，继而大军驻扎在辽西郡肥如县，以便进一步观察朝廷动向，再决定自己是去是留。

后来吕布说过，当时张纯他们的想法可能很简单，就是因为心怀不满而一时冲动和朝廷赌气而已，从他们屯兵肥如县就可以看出这群人事后开始担心害怕。肥如县位于辽西郡西南，上临迁安下靠乐亭，自从他们从广阳郡蓟县犯事以后并没有继续南下向着冀州前进，说明当时并不想和朝廷发生正面冲突，不想同时和冀州以及我们并州交手，于是大军向东撤离。但是他们又没有深入辽西，因为一旦进了辽西腹地朝廷的军队多半是打不过去的，