建宁元年，灵帝即位。灵帝尊窦皇后为皇太后，身为三君之首的窦武因为是皇太后父亲的缘故而被任命为大将军。通过窦武的关系陈蕃再度被任命为太尉，两人与司徒胡广一起掌握朝政。名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人得以重新被起用，民间大多认为，贤人在朝，太平盛世快要来了。

宦官首领曹节、王甫等人在窦太后面前谄媚侍奉，窦太后多次在他们怂恿下乱下命令。陈蕃、窦武等人认为宦官这样干涉朝政不是长久之计，将来必生祸患。于是他们私下商议，趁日食的天象上书太后，要求革除宦官参政。但窦太后认为从元帝时就有宦官参政，是正常现象，加上曹节等人在旁怂恿，这事也就不了了之。后来虽然在窦武等人的强烈建议下处死了宦官管霸、苏康等，窦太后却保住了曹节等人，不愿士人处罚他们。

不久之后，又出现了太白金星经房宿，由