几个月之前，时任太常的刘焉还没有调任西川去担任益州州牧，负责为皇帝操劳一些身边琐碎之事。太常本是朝廷里面司掌宗庙礼仪之官，主要掌管建邦之天地、神祇、人鬼之礼，吉凶宾军嘉礼以及玉帛钟鼓等威文物的官员。比如尧帝和舜帝时期的秩宗、周朝时期的宗伯、秦朝时期的奉常都是如此，位列九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵县行政，也统辖博士和太学。

刘焉担任太常的时候深知朝廷之中宦官集团和外戚集团斗争之厉害，而他身为皇室宗亲自然不能随意和这两派势力靠拢。刘焉知道自己最大的靠山就是皇帝，而他虽然贵为九卿之首，可说白了这太常就是一个虚职，只享受荣誉，但手底下一无钱粮便利二无兵马大权，所管辖的一帮士族子弟和读书学生也三天两头遭受党锢之祸。于是刘焉别出心裁，在全国各地搜刮了一些奇人异士加入自己的羽