原先在汉文帝时期有个叫邓通的人，家住西川南安县，他父亲是个读书人，家里还颇有钱财，一连生了三个女儿后才添了这个儿子。那一年恰巧邓通家门前修了接近十年的官道通了，他父亲有感而发，认为这孩子兴许生来就是做官的命，于是给儿子取名为“通”，寓意“路路畅通、步步高升”的意思。

邓通长大后他父亲便一心想要送他去做官，在当时的制度下，要想当官的话大概有三条路子：一是进京做郎官，但前提条件是家产有十万钱以上，自备马车服装和生活费，进京就可以做郎官了。二来是不用计算家产，只需要呆在本地做个小郡吏即可，但没什么大出息。第三是大官府指名道姓的征召，有可能是京城的大官，也有可能直接是皇上点名要人，但前提条件是要有名满天下的大名和威望才可以。

邓通的父亲左思右想，觉得自己家还是更适合第一