那刘秀本是光武帝刘秀之子、东海恭王刘强之后，他祖父刘嘉官至光禄勋，父亲刘舒曾任丹阳太守。而刘虞身为宗室名门之后，在黄巾之乱前就曾担任幽州刺史，在北方一带声望很高，后来因为公事所免官，直到黄巾起义爆发之后才调任至甘陵国相，前去安抚灾荒后的百姓，以俭朴为下属榜样，不久升为宗正。刘焉提出设置州牧以后，刘虞凭借着在北方一带强大的关系网和民间积累的良好名声使他再次出任幽州牧，统领幽州一带大小事务。

由于张纯叛乱还未平定，一向善于带兵打仗的公孙瓒在坚守不出的张纯面前吃了亏。张纯一直采取避战的态度，公孙瓒仅凭手中的兵马无法破城攻敌，两人进入旷日持久的消耗战中。张纯人在城内粮草充足，自是不怕公孙瓒。而公孙瓒人困马乏守在城外，眼看所剩粮草不多，必须要想出破城的法子来才行，要不然不等粮草耗尽士